home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051192 / 05119924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.4 KB  |  94 lines
  1. <text id=92TT1040>
  2. <title>
  3. May  11, 1992: How TV Failed to Get the Real Picture
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. May  11, 1992  L.A.:"Can We All Get Along?"          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 29
  13. LOS ANGELES RIOTS
  14. How TV Failed to Get the Real Picture
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD SCHICKEL/LOS ANGELES
  17. </p>
  18. <p>    Tom Bradley's only visibly shrewd move during the Rodney
  19. King riots was a request for an hour of crisis
  20. counterprogramming. Last Thursday he encouraged Channel 4, the
  21. NBC-owned and -operated Los Angeles outlet, to air The Cosby
  22. Show's farewell broadcast as originally scheduled. Maybe the
  23. mayor was just another fan of Bill Cosby's who did not want to
  24. be denied closure. Maybe he thought the Cos would calm the
  25. populace. Maybe he wanted to give the anchors a chance to repair
  26. their hairdos. Or maybe he just wanted to make at least one pair
  27. of them shut up for an hour. And shut out the edgy shrillness
  28. that kept creeping into their voices. Shut down the spectacular,
  29. but profoundly disinformative, helicopter shots of burning
  30. buildings. Shut off the correspondents standing on disarrayed
  31. street corners, describing what had happened there or might soon
  32. be going to happen there -- and, oh, in the meantime, how about
  33. some more pictures of the looters going brazenly about their
  34. business?
  35. </p>
  36. <p>    Some of those images were, in their grotesque way,
  37. priceless: a woman staggering down the street trying not to
  38. scrape her new, no-down-payment dining room table on the
  39. pavement; another lady attempting to jam her stolen sofa onto
  40. a pickup truck already overladen with loot. Modern America's
  41. great guiding principle, shop till you drop, was in process of
  42. revision; steal till you kneel was more like it.
  43. </p>
  44. <p>    But after you've seen three or four such bleakly comic
  45. moments, you -- if not necessarily the news directors back in
  46. the studio -- get the joke. And perhaps the sociological point.
  47. Time to show us something else, something completely different,
  48. if possible. But no, Los Angeles television just kept pouring
  49. raw footage from the remote units onto the screen. It was
  50. roughly the equivalent of dumping raw sewage into Santa Monica
  51. Bay. In effect, intelligent life-forms -- those organisms
  52. struggling to make sense of tragic chaos -- found the oxygen
  53. supply to their brains cut off.
  54. </p>
  55. <p>    Television's mindless, endless (generally fruitless)
  56. search for the dramatic image -- particularly on the worst
  57. night, Wednesday -- created the impression that an entire city
  58. was about to fall into anarchy and go up in flames. What was
  59. needed instead was geography lessons showing that rioting was
  60. confined to a relatively small portion of a vast metropolis and
  61. that violent incidents outside that area were random, not the
  62. beginning of a concentrated march to the sea via Rodeo Drive.
  63. </p>
  64. <p>    More than that, TV needed to offer perspective. Anchors
  65. everywhere plied field reporters with Big Picture questions. But
  66. that wasn't their job. Their job was to create a mythical city,
  67. a sort of Beirut West, views of which would keep many viewers
  68. frozen in fear to their Barcaloungers. And, incidentally, send
  69. a few of them out to join in the vicious fun. Their masters
  70. provided these journalists with almost no opportunity to do what
  71. many of them manifestly wanted to do: interrogate authority
  72. about strategy and timetables; question experts who knew
  73. something about the patterns of urban unrest; follow up a
  74. hundred human-interest stories.
  75. </p>
  76. <p>    Besides perspective, these assignments might have provided
  77. something else we desperately needed: respite from assault by
  78. imagery. And a reminder that the goons don't rule the world. Not
  79. yet, anyway. TV itself needed such respites too --
  80. interruptions of its uninterruptedness, so it could sort out its
  81. information, make sense of it in sensibly edited and narrated
  82. reports. The basic function of journalism is selection. It is
  83. through that skill that a medium earns civic responsibility and
  84. achieves public trust. Just because we have evolved a technology
  85. that can create the impression of encompassing events instead
  86. of merely observing them -- and a race of iron-bottomed
  87. anchorpeople to lend friendly authority to this illusion -- does
  88. not mean that either should be employed without restraint.
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.